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Le Pérou peut être divisé en trois régions topographiques distinctes : la plaine côtière (la costa), les Andes (la sierra) et les terres amazoniennes (la montaña). Chacune présente des caractéristiques - climat, ressources, végétation, développement économique - très différentes.
La plaine côtière est une étroite bande de terrain désertique qui s'étend sur toute la longueur du pays. Les nombreux cours d'eau qui naissent dans les Andes et descendent à pic en direction du Pacifique ont permis l'irrigation de la région, à l'origine très aride. C'est dans cette plaine côtière que sont concentrées la plupart des villes et des industries péruviennes.
À l'est de la plaine côtière, la sierra recouvre environ 30% de la superficie du Pérou. C'est une région de hautes terres qui comprend les chaînes montagneuses très élevées des Andes, des hauts plateaux, ainsi que des gorges et des vallées profondes.
La sierra peut elle-même être divisée en trois ensembles : la Cordillère occidentale, la principale chaîne montagneuse, avec ses hauts sommets volcaniques, connaît une importante activité sismique et abrite le point culminant du Pérou, le Huascarán (6 768 m); la Cordillère centrale et la Cordillère orientale. Au sud, la chaîne des Andes s'écarte pour laisser la place à un immense haut plateau, l'Altiplano. Le lac Titicaca, le plus vaste lac d'altitude au monde (8 340 km2, 3 900 m), se situe dans le sud-est, à la frontière entre le Pérou et la Bolivie.
Encore plus à l'est, la montaña occupe 60% de la superficie du pays. Elle se compose d'un long piémont, la ceja de montaña, et de la vaste plaine amazonienne. Celle-ci, drainée par les cours sinueux du fleuve Amazone et de ses affluents (Huallaga, Ucayali), est recouverte de forêts tropicales, quasiment inexploitées, la selva. La frontière entre le Pérou et la Colombie est tracée par le río Putumayo.
Le climat du Pérou varie fortement selon les régions : chaud et humide de type tropical dans la montaña, mais froid et sec (quasi arctique) dans les Andes.
Dans la plaine côtière, les températures moyennes atteignent 20°C, des températures plutôt fraîches pour la latitude. Cette fraîcheur s'explique par la présence du courant de Humboldt (ou courant du Pérou), un courant marin froid qui remonte depuis le sud le long des côtes du Pacifique et qui provoque des nuages chargés de brume, les garuas.
Selon les estimations, le Pérou compte 24 000 000 d'habitants.
Les Amérindiens, descendants des Incas, représentent environ 45% de la population du Pérou; ce sont essentiellement des Quechuas et des Aymaras. Près de 37% des habitants sont issus d'un métissage entre Amérindiens et descendants d'Européens. Environ 15% des Péruviens sont d'origine européenne (surtout espagnole). Les 3% restants sont issus de l'immigration, asiatique essentiellement (Japonais, Vietnamiens, Chinois).
Sur le plan administratif, le pays compte 24 départements, eux-mêmes divisés en 164 provinces, plus une province constitutionnelle, celle de Callao.
Environ 72% de la population vit en milieu urbain. La capitale et la plus grande ville du Pérou est Lima (6 510 500 habitants dans l'agglomération en 1990), qui est également son principal centre économique. Parmi les autres villes importantes, il faut citer Arequipa (750 000 habitants en 1990), un grand centre industriel, Trujillo (400 000 habitants en 1990), Chiclayo (400 000 habitants en 1990), et Cuzco (162 000 habitants en 1990), réputée pour ses ruines incas et le célèbre Machu Picchu. En outre, Callao, à une dizaine de kilomètres de Lima, est le premier port du pays.
D'autres villes bénéficient des retombées économiques du tourisme au Pérou : on citera par exemple les ville de Huaraz dans la Cordillère Blanche, Nazca et ses lignes mystérieuses, et Puno au bord du lac Titicaca.
L'espagnol, parlé par environ 70% de la population, fut longtemps la seule langue officielle du Pérou. En 1975, le quechua, une des principales langues des Amérindiens, fut également reconnu. Dans les Andes méridionales, les Péruviens utilisent également l'aymara, une autre langue indigène.
Gouvernement et vie politique au Pérou
Le Pérou est une République parlementaire régie par la Constitution de 1993. Le chef de l'État est le président de la République, élu au suffrage universel direct pour cinq ans et rééligible. Le chef du gouvernement est le Premier ministre, appelé à son poste par le Président.
Au niveau du pouvoir législatif, le système bicaméral qui avait cours juqu'à la promulgation de la dernière Constitution, a été remplacé par une chambre de 120 membres élus au suffrage universel pour cinq ans, le Congrès national.
En 1990, les élections présidentielles et législatives furent dominées par les candidats du mouvement Changement 90/Nouvelle majorité (C90-NM), fondé en 1989 et marqué par la personnalité du président de la République, Alberto Fujimori, du Front démocratique (Fredemo), une coalition de centre créée en 1988, ainsi que de l'Alliance populaire révolutionnaire américaine (APRA) de tendance marxiste, fondée en 1924.
Les cultures agricoles sont réparties entre deux secteurs : les cultures vivrières se concentrent dans les petites exploitations de la sierra et de la montaña; tandis que dans la plaine côtière, de grandes fermes coopératives se consacrent à des cultures destinées à l'exportation. Au premier rang des productions agricoles, on trouve le maïs (10% des terres cultivées), le riz (7%), la canne à sucre, la pomme de terre, les haricots, les graines de coton, le café (16e producteur mondial) et le blé.
Le Pérou est le plus grand producteur mondial de feuilles de coca, la plante à partir de laquelle la cocaïne est raffinée. L'essentiel de la production est expédié aux trafiquants de drogue colombiens. Les forêts, qui recouvrent 54% du territoire, sont encore sous-exploitées. Les Péruviens exploitent tout de même le bois de balsa et la gomme de balata, le caoutchouc et toute une variété de plantes médicinales, dont la fameuse cinchonine, qui sert à produire de la quinine.
L'industrie de la pêche, qui s'est considérablement développée après la Seconde Guerre mondiale, est un secteur prédominant de l'économie péruvienne et une partie très importante des exportations du pays. Le Pérou se situe aujourd'hui au 2e rang mondial, après la Chine et avant le Japon. Plus des trois cinquièmes des prises sont constitués d'anchois, utilisés pour fabriquer de la farine de poisson, produit dont le Pérou est le premier producteur mondial.
L'industrie minière occupe une place très importante dans l'économie du pays. Le Pérou est l'un des plus grands producteurs mondiaux d'argent (2e rang mondial), de plomb (4e rang), d'étain (5e rang) et de cuivre (8e rang). Le pétrole (1re production en valeur), le gaz naturel, le minerai de fer, le molybdène, le tungstène et l'or, en constante augmentation, sont également extraits en quantités importantes.
La monnaie péruvienne est le nuevo sol ("nouveau sol") divisé en 100 céntimos.
sources: www.americas-fr.com